En omgång präglad av returer i europaspelet där flera lag kämpar för att säkra sina avancemang. Streckningen känns överlag välgrundad, men det finns ändå ett par möjligheter att hitta värde bland favoriterna och underdogarna.
1. Bayern München – Real Madrid
Bayern har blivit en sann målmaskin under senaste månaderna och hemmaformen är enastående. Fem raka segrar där de mött både Real Madrid och andra storlag med imponerande marginal. Real Madrid släpper in mål i onödan och har sett skakiga ut defensivt – förlusten i första mötet var välförtjänt. På Allianz Arena med denna form blir det svårt för Real att vända. Bayern tar sig vidare till nästa rond.
2. Arsenal – Sporting Lissabon
Gunners har sina problem i ligan men Champions League är en annan historia. Segern i Lissabon visade att de kan leverera när det gäller och Sporting kommer behöva öppna upp betydligt mer på Emirates än vad som krävs i ligaspelet. Arsenal har alltid varit starka hemma i europaspel under Arteta och med en ledning i bagaget blir detta en kontrollerad framställning. Ettan känns trygg trots allt.
3. Aston Villa – Bologna
Unai Emery har byggt något speciellt på Villa Park och segern i Bologna var en mognadsvisare för detta lag i europeiska sammanhang. Ollie Watkins och Moussa Diaby skapade problem för Bologna redan på bortaplan och hemma blir det ännu värre för italienarna. Bologna spelar vacker fotboll men har svårt att hålla tätt bakåt när tempot höjs. Villa tar hem gruppplatsen utan större bekymmer.
4. Celta Vigo – Freiburg
Freiburg visade i första mötet att de är det betydligt mer välorganiserade laget. Tre raka segrar senast och Christian Streich har fått ordning på både försvar och anfall. Celta har stora problem defensivt och förlusten mot Real Oviedo hemma säger allt om var de befinner sig mentalt. Tyskarna är disciplinerade och kommer inte ge bort detta avancemang. Spikad tvåa trots bortaplan.
5. Nottingham Forest – Porto
Steve Cooper bygger något stabilt i Nottingham och Forest har visat att de inte är rädda för någon i Europa League. Oavgjort i Porto var ett starkt resultat och hemma på City Ground blir atmosfären en viktig faktor. Porto är tekniskt skickligt men saknar den fysiska intensitet som krävs för att hantera Forest på hemmaplan. Jag ser ett starkt case för hemmaseger här.
6. Real Betis – Braga
Betis har spelat tre raka oavgjorda och verkar fastnat i ett mönster där de inte kan få överhand på någon. Braga kom undan med oavgjort hemma trots att de var det sämre laget, men de har visat sig vara svåra att besegra. Manuel Pellegrini har inte hittat rätt formationen på länge och Braga's defensiva stabilitet gör dem till ett besvärligt lag för alla. Det här luktar kryss igen.
7. AEK Aten – Rayo Vallecano
Rayo visade i första mötet att de är det klart överlägsna laget med en övertygande treballsseger. AEK har stora problem hemma i europaspel och grekiska lag generellt har svårt mot spansk teknik och tempohållning. Inigo Perez har fått ordning på Rayo och de spelar med en intensitet som AEK inte kan matcha. Tvåan är rätt spelat trots bortaplan.
8. Fiorentina – Crystal Palace
Palace chockade alla med sin treballsseger i första mötet och visade att de inte är här för att bara delta. Oliver Glasner har fått igång både Eberechi Eze och Jean-Philippe Mateta som skapar problem för alla försvar. Fiorentina är hemma men har visat sig vara oförutsägbara under säsongen. Palace har momentum och självförtroende – de tar sig vidare från Florens också.
9. AZ Alkmaar – Shakhtar Donetsk
Shakhtar överraskade med sin klara seger hemma och visade att de fortfarande har kvalitet trots kriget. AZ har stora problem när de ställs mot lag med högre teknisk nivå och ukrainarna är vassa på omställningar. Hemmaplan hjälper, men Shakhtar har erfarenhet av att spela viktiga matcher under press. Vi garderar X2 och hoppas på fortsatt ukrainsk magi.
10. Strasbourg – Mainz
Mainz tog kontroll i första mötet och Bo Henriksen har verkligen fått fart på tyskarna. Jonathan Burkardt och Ludovic Ajorque ger dem offensiv bredd och Strasbourg har defensiva problem som Mainz kommer utnyttja. Fransosarna behöver vinna men saknar kvalitet för att vända detta. Mainz tar sig vidare med ännu en stabil insats.
11. Luton – Northampton
Luton är helt enkelt för bra för denna nivå och kommer tillbaka till Championship nästa säsong. Rob Edwards har fått igång målproduktionen och Elijah Adebayo är i strålande form. Northampton kämpar i botten av League One och har förlorat fyra av sina senaste fem matcher. Vi spikar Luton utan tvekan.
12. Wimbledon – Stockport
Wimbledon har förlorat fyra av sina senaste fem och kan knappt göra mål. Stockport kom tillbaka starkt efter förlusten mot Luton och visar att de har mentalitet för toppstriden. Dave Challinor har byggt ett lag som inte ger upp och Wimbledon kommer inte kunna matcha deras intensitet. Klart fall för bortalaget.
13. Peterborough – Port Vale
Darren Ferguson's Peterborough har varit upp och ner hela säsongen men hemma på London Road är de ofta starka. Port Vale fick en ordentlig kalldusch mot Chelsea i FA-cupen och har sedan dess sett skakiga ut. Peterborough har målkraft i Kwame Poku och Joel Randall som kan avgöra denna typ av matcher. Ettan blir vårt val.
Spiken & Understrecket
Spiken
Bayern München
De tyska mästarna är i en form som Real Madrid inte kommer kunna hantera på Allianz Arena.
Understrecket
Crystal Palace
Eagles har visat att de inte respekterar reputationer och Glasner har dem spelandes som ett topeuropeiskt lag.
Systemförslag
| # | Match | Tecken |
|---|---|---|
| 1 | Bayern München – Real Madrid | 1 |
| 2 | Arsenal – Sporting Lissabon | 1 |
| 3 | Aston Villa – Bologna | 1 |
| 4 | Celta Vigo – Freiburg | 2 |
| 5 | Nottingham Forest – Porto | 1 |
| 6 | Real Betis – Braga | X |
| 7 | AEK Aten – Rayo Vallecano | 2 |
| 8 | Fiorentina – Crystal Palace | 2 |
| 9 | AZ Alkmaar – Shakhtar Donetsk | X2 |
| 10 | Strasbourg – Mainz | 2 |
| 11 | Luton – Northampton | 1 |
| 12 | Wimbledon – Stockport | 2 |
| 13 | Peterborough – Port Vale | 1 |
Spelstopp 20:44